Yoga
Yoga är ett system av psykofysiska övningar med målet att behärska kropp och psyke och nå ett tillstånd av inre stillhet och insikt i verklighetens sanna natur.
Det som här i landet kanske främst förknippas med yoga är i mer eller mindre akrobatiska kroppsställningar. Sådana ställningar – mycket lika varandra – förekommer i flertusenåriga avbildningar i olika kulturer, exempelvis i Syd- och Centralamerika, Egypten och Indien. Den yoga som är vanligast förekommande i Sverige i dag har utvecklats på den indiska kontinenten, och det är främst den yogan som skall beskrivas här. Avslutningsvis nämns även kinesisk yoga.
Indisk yoga
Ordet yoga är sanskrit och kommer från roten yuj, som betyder såväl att förena som att tämja, behärska, och som hänger samman med latinets yugum, vårt ”ok”. Yoga står således både för en förening, sammanlänkning och behärskning, disciplin.
Den indiska yogan är ett komplext system av psykofysiska övningar som omfattar bl. a. stränga levnadsregler, en vegetarisk diet, särskilda energibalanserande kroppsställningar, andnings- och koncentrationsövningar samt meditation. Yogans syfte är en stegvis harmonisering av människan med målet att nå helhet: en (åter-)integrering av det individuella självet i det kosmiska självet eller all-medvetandet, vilket också kan beskrivas som jagets förening med Gud. En sådan integrering uppnås genom att tömma medvetandet på allt innehåll och stilla sinnet. I detta tillstånd anses insikt kunna nås i de orsakssammanhang som ligger till grund för världen och kosmos.
Den indiska yogan har gamla anor. Den utövades redan i de förariska indiska högkulturerna runt 3 000 år f.Kr. De första yoga-metoderna finns beskrivna i veda-skrifterna. En av de i väst mest kända yoga-handledningarna är Yoga-sutras (sutra = ledtråd) som skrevs av Patanjali ca 300 år f.Kr. och som består av korta aforismer. Den utgör en koncentrerad sammanfattning av yoga-systemet som antagligen skulle tjäna som minnesstöd för yoga-lärjungarna. Yogan har traditionellt lärts ut från lärare till lärjunge. Denne andlige lärare eller mästare kallas guru; ordet betyder ”den som leder från mörker (gu) till ljus (ru; betyder även ”att frigöra”)”.